Самое главное отличие кафедрального собора состоит в том, что в таком соборе обязательно есть кафедра. Кафедра (от латинского слова, которое означает «кресло» или «трон») – это самое почетное место в храме, где находится кресло, предназначенное для епископа. Но иногда это кресло символизирует не только почётное место, но и символ власти епископа. В нашем языке от слова «кафедра» произошло название самого главного собора епархии – кафедрального, а вот в европейском языке от этого слова произошло слово «собор». То есть получается, что каждый европейский собор считается кафедральным.
Кафедра появилась очень давно. Ещё во времена христианских катакомб и часовен во время богослужения для епископа всегда устанавливалось специальное кресло. В дальнейшем кафедра располагалась в нише аспиды храма, то есть в специальном полукруглом углублении каждого христианского храма, а вокруг епископа располагались кресла других священников. Этот порядок установил ещё Иоанн Богослов, которому приснилось именно такое расположение священников и епископа во время богослужения. Но есть у этого слова и ещё одно происхождение. Кафедра – это центр епископской власти. Считается, что кафедру епископы получают от самих апостолов.
Однако на сегодняшний день единого расположения кафедры в храмах нет. Например, в русских кафедральных соборах епископский трон располагается прямо напротив престола на горнем месте. В Элладской церкви кафедра располагается на клиросе, то есть перед самым иконостасом.
Статус «кафедрального собора» присваивается один раз и навсегда. Это правило действует не только в России, но и во всех европейских странах. Однако если архиерей решит, что для проведения богослужения ему нужен другой собор, и этот новый собор будет построен, звание кафедрального собора у старого здания никто отнять не имеет права.
Есть ещё одна особенность кафедральных соборов – они могут быть любых размеров, а кафедре совсем не обязательно постоянно находиться в здании собора. Её могут выносить только в тех случаях, когда службу будет проводить архиерей. Всё остальное время такая переносная кафедра может находиться в самом укромном месте.
Кроме собственно кафедральных соборов есть ещё и сокафедральный собор – здание, в котором есть вторая кафедра, и прокафедральный собор – здание, которое временно выполняет функцию кафедрального собора.
