Морские коньки относятся к семейству игловидных рыб. В настоящее время их популяция насчитывает больше тридцати видов, их отличия заключаются в разнообразии по внешнему виду и размеру. Объединяющая их черта – изогнутая форма тела, напоминающая шахматную фигуру. Среди морских коньков встречаются маленькие виды, их длинна всего несколько сантиметров. «Рост» крупных достигает 30 сантиметров, встретить их можно близ Австралии.
Тело морского конька не имеет чешуи, его покрывает жесткий костный панцирь, который защищает от опасностей. Раскусить такую броню крайне сложно, поэтому морские коньки не вызывают у хищников никакого интереса. Переварить такую костлявую пищу в состоянии только сухопутный краб.
Морской конек научился менять свой окрас под цвет окружающей его обстановки. Рыбка может надежно спрятаться в водорослях, и отличить ее от донного ландшафта будет очень сложно. По яркости окраса рыбу можно сравнить с яркими тропическими птицами.
Удивительна рыбка еще и тем, что будущее потомство вынашивает отец. Самочка откладывает до 600 икринок самцу в складку-карман, внутреннее покрытие которого состоит из кровеносных сосудов. Сосуды питают икринки. Через 1,5-2 месяца морской конек выдавливает из кармана малышей. Роды протекают болезненно, нередки случаи гибели отца. Самки по своему поведению напоминают кукушек. Одаривают одного самца икринками, и тут же принимаются флиртовать с другим. Было бы неправильно промолчать, что некоторые пары остаются верными друг другу всю жизнь, если их разлучить, влюбленные могут не пережить разлуки и погибнуть.
Морские коньки имеют большой плавательный пузырь, благодаря чему рыбы плавают вертикально. Среди морских жителей похвастаться таким умением больше некому. Красота и необычность коньков не позволит перепутать их ни с кем другим.
Морской конек быстрый и невесомый в передвижении, плавник, расположенный на спине помогает двигаться вперед, жаберные плавники служат рулем и поддерживают в вертикальном положении. В опасные моменты рыбки способны ускориться, делая до 35 взмахов плавниками в одну секунду!
Голова этого необычного водного жителя не может поворачиваться в стороны, зато глаза умеют двигаться в противоположных направлениях.
Морские коньки – хищники. Они питаются ракообразными, креветками и прочей мелкой донной живностью. Увидев жертву, рыба ждет, пока та подплывет ближе, затем втягивает ее в рот вместе с водой. Аппетит этой симпатяги поражает, прожорливое существо практически все время кого-то жует. Для удачной охоты ей совсем не обязательно плавать в поисках обеда, достаточно «сидеть в засаде», зацепившись своим хвостом за водоросль или коралл.
Большинство видов морских коньков живут в водах тропических и субтропических морей. Они избегают шумные волны и сильные течения, выбирая места поспокойнее. Продолжительность жизни морского конька – 3-4 года. Рыбка отличается живучестью. Известны случаи, когда конька вылавливали из воды, а спустя несколько часов живого отпускали обратно в море.
Морской конек – маленькая и миролюбивая рыбка, которая для человека не представляет ни малейшей опасности. Однако человек почти истребил популяцию этих животных, из 32 существующих видов, 30 занесены в Красную книгу. Экзотический вид этого морского жителя обрек его на вымирание, люди вылавливают их ради изготовления сувениров и подарков. В некоторых странах из икры и печени этих животных готовят блюда для гурманов, одна порция мяса конька стоит около 800 долларов. В Азии сушенного морского конька используют для производства медицинских препаратов. Вовремя опомнившись, человек пытается возродить численность морских коньков искусственным разведением и созданием заповедных зон.
