Биткойн – криптовалюта («cryptocurrency»). Это означает, что все платежи и переводы производятся с помощью стандартных сообщений в Интернете (транзакций). Каждая транзакция сопровождается так называемой «электронной подписью». «Электронная подпись» является специальным криптографическим ключом, который позволяет при помощи некоторой стандартной процедуры определить, является ли отправителем сообщения тот человек, который называет себя отправителем. При этом никаких документов, удостоверяющих личность, не требуется. Анонимность не нарушается. По электронной подписи невозможно вычислить того, кто ею воспользовался. Один отправитель может использовать несколько электронных подписей. Для криптовалют главное – это подтверждение идентичности отправителя и получателя. В этом случае транзакция считается произведенной. Криптовалюта «снимается» с одного счета и «зачисляется» на другой. Таким образом, криптовалюта позволяет осуществлять платежи быстро, с абсолютной надежностью и анонимно. Анонимность платежей выгодно отличает криптовалюту, в частности биткойн, от других, реальных, валют, движение которых контролируют правительственные, силовые и банковские структуры.
Само слово «Bitcoin» образовано из двух английских слов. Первое слово, «bit» – это минимальная единица информации. Второе слово, «coin» означает «монета». У этой криптографической денежной единицы есть свое трехбуквенное сокращение, которое применяется в торговле на бирже: BTC. Есть у биткойна и символ, латинская буква B с двумя «чубчиками» сверху и двумя снизу, как у доллара.
Выше было сказано, что транзакции в биткойнах безымянные. Для глобального оборота биткойнов это не имеет значение. А что же важно? Важно то, что все транзакции записываются и хранятся. Таким образом, всегда есть возможность проследить путь криптовалюты от точки появления до точки исчезновения. О том, как появляются биткойны, будет рассказано ниже. Исчезают биткойны, когда деньги принимаются в качестве платежа за товары или за услуги. Еще одна возможность «уничтожения» биткойнов – обмен некоторого их количества на другие валюты. По хранимым записям можно определить дату появления самого первого биткойна, а также выяснить когда и на что он был потрачен.
Самые первые биткойны появились в 2009 году. Именно в этом году была запущена сеть «Биткойна»: опубликован протокол и код программы клиента, которая обеспечивала обмен криптовалюты. Вся работа по организации сети и ее запуску была проведена в течение года, с 2008, под руководством Сатоши Накамото (Satoshi Nakamoto). В настоящее время все уверены, что Сатоши Накамото – это псевдоним. Кто скрывался под ним, неизвестно. Вполне возможно, это был не один человек, а группа лиц. В память о нем (о них) самая маленькая единица криптовалюты, что-то вроде биткойн-копейки, которая равна 1/100 000 000 биткойна, называется «сатоши» («satoshi»).
На сколько долларов можно обменять 1 биткойн? Смотря когда. С 2009 по апрель 2010 года происходило накопление биткойнов внутри сети. 25 апреля 2010 года 1000 биткойнов впервые обменяли на 0.3 цента. В мае того же года произошла первая покупка товара за биткойны. За 10 000 биткойнов были куплены две пиццы. В феврале 2011 года один биткойн стоил около доллара. В ноябре 2013 года цена биткойна достигла 1000 долларов. В настоящее время она находится в районе 200—300 долларов за один биткойн.
Ходит легенда о норвежском студенте, который в 2010 году делал дипломную работу по криптовалютам и организовал собственный биткойн-кошелек, на который он положил 5000 биткойнов, обменяв на них 26 долларов. Обнаружив недавно этот забытый кошелек и вспомнив пароль к нему, счастливый норвежец стал обладателем 4 миллионов долларов!
Но мы еще не выяснили, как появляются биткойны. В сети «Биткойна» нет ничего похожего на центральный банк, который был бы ответственным за выпуск валюты и поддерживал ее курс. Биткойны «рождаются» только в одном месте. Их можно получить, участвуя в работе по поддержанию функционирования системы криптовалюты. Эта работа требует значительных компьютерных мощностей и не всегда может быть успешна. Но в случае успеха она вознаграждается 25 биткойнами, поступающими на счет работника. Правда, похоже на деятельность золотоискателя, занимающегося тяжелой работой, успех которой не гарантирован? Именно поэтому процесс генерации новых биткойнов называется «добычей» («mining» или в кириллической записи «майнинг»). Кстати, алгоритм майнинга построен таким образом, что в системе никогда не будет больше 21 миллиона биткойнов. Это значит, что с течением времени получение новых биткойнов будет все более и более трудоемким.
Главными достоинствами биткойна являются:
1. Абсолютная децентрализация. Никаких банков, никаких регуляторов!
2. Полная прозрачность. Система хранит полную историю всех расчетов. В любой момент можно отследить любую транзакцию с момента начала функционирования системы.
3. Отсутствие какого-либо контроля над сетью. Система сама заботится о собственной безопасности. История расчетов – распределенная база данных, которая хранится на всех компьютерах, участвующих в сети «Биткойн». Подделка информации в такой базе данных фактически невозможна. Все сделки безвозвратные, подобно операциям с наличными деньгами. Забытые или утраченные пароли от личных кошельков никто не восстанавливает. Потерял – твоя беда.
4. Анонимность. Для открытия номера счета в системе не требуется никакого удостоверения личности. По номеру счета нельзя определить его владельца. Номер счета представляет собой строку длиной 34 символа из цифр, а также из больших и маленьких букв латинского алфавита. Алгоритм образования номера счета известен, но подделать его невозможно.
5. Защищенность, которая гарантируется децентрализацией вычислительной сети, которую невозможно взять под контроль.
Биткойн – цифровая валюта, идеально подходящая для расчетов в сети Интернет. Он может выполнять и выполняет все необходимые функции денег. Многие магазины и системы принимают биткойн для оплаты товаров. У биткойна есть все шансы стать реальной мировой валютой. Станет ли он таковой, сказать трудно. Большинство финансистов относятся к этой криптовалюте с осторожным оптимизмом. Или с осторожным пессимизмом. То есть, всегда с осторожностью.
