Тут следует начать с разъяснения одного недоразумения. Дело в том, что «иудеи» – это вообще не этнический термин, т.е. это слово не является наименованием народа. Ошибка связана с тем, что мы привыкли говорить «иудеи», подразумевать «евреи», а ведь это неверно: этнический термин – «евреи», а «иудеи» – обозначение религии. Правда, ошибку эту можно назвать закономерной: иудаизм, как и большинство древних религий, «привязан» к еврейскому народу. Важным моментом в этой религии является представление о богоизбранности еврейского народа. Но в принципе нет никаких препятствий к тому, чтобы иудеями становились представители других народов – и даже народы в целом. Именно так поступили хазары – те самые хазары, «отмстить» которым «сбирается вещий Олег».
Изначально хазары были кочевым племенем. В середине VII в. они одержали победу над булгарами, часть которых перекочевала за Дунай, а оставшиеся признали главенство хазар. Правитель хазар принимает титул кагана. В кочевой иерархии это был высший титул – «хан ханов». С этого времени уже можно говорить о государстве – Хазарском каганате.
Это государство включало в себя территорию Предкавказья, Среднего и Нижнего Поволжья, северо-западной части современного Казахстана, восток Крыма, Приазовье и степи до реки Днепр. Разумеется, изначально это государство было языческим, но во второй половине VIII в. здесь происходит примечательное событие, касающееся религиозной жизни хазар.
Согласно легенде, был устроен диспут между приверженцами трех религий – христианства, ислама и иудаизма… помните? «Повесть временных лет», князь Владимир принимает священнослужителей разных религий, каждый из которых расписывает достоинства своей веры, а князь, взвешивая все их достоинства и недостатки, принимает решение, какую религию ввести на Руси… Трудно сказать, был ли такой диспут – и у нас, и у хазар – но выбор определенно был, поскольку он был неизбежен: развитие государства требует объединяющего начала, языческая религия с ее родовыми и племенными божествами таковой стать не может… для объединения страны нужна монотеистическая религия, вопрос – какая именно.
Что дало Руси предпочтение, отданное князем Владимиром христианству, известно. Если говорить о краткосрочной перспективе, речь шла о союзе с Византией – самым могущественным государством той эпохи. А вот хазарские власти сделали ставку на другую монотеистическую религию – иудаизм.
Почему именно иудаизм? Вероятнее всего, это было связано с тем, что на территории, которую хазары контролировали, в том числе и на территории современного Дагестана, откуда они происходили, жило большое количество евреев. Ученые до сих пор спорят, насколько глубоко проник иудаизм в хазарское общество – приняла ли его только «властная верхушка» или простые люди тоже это сделали, как он взаимодействовал с хазарским язычеством…
Но в целом можно сказать, что это не было правильным шагом. Слишком уж большое место занимает в иудаизме идея избранности евреев, чтобы он мог стать объединяющим началом для другого народа. Да и евреи на тот момент давно утратили свою государственность. Основной задачей иудаизма было сохранение самобытности в условиях проживания среди иных народов, а не укрепление государства – и иудаизм с этой задачей не справился. В середине X в. Хазарский каганат как государство прекратил свое существовании.
