В детстве Роберт не был избалован родительским вниманием. Он подолгу пропадал на улице недалеко от итальянского квартала, где за худобу и бледность ему дали кличку «Боби Молоко». Он был своим парнем среди местных подростков и только чудом избежал участия в какой-нибудь банде. Эти яркие детские впечатления потом будут востребованы актером в многочисленных фильмах о жизни второй столицы США. На театральную сцену Боби вступил в школьном театре, где сыграл первую в жизни роль Трусливого Льва в спектакле «Волшебник из страны Оз».
Ещё в школе он серьёзно стал изучать актерское мастерство, учиться у Ли Страсберга и Стеллы Адлер - последователей Станиславского. Де Ниро тоже стал серьезно изучать метод Константина Сергеевича Станиславского его школу. Он подолгу, всесторонне погружался в образ жизни своих героев. Так, при съемке фильма «Таксист» Мартина Скорсезе, он, прежде чем войти в кадр, сутками гонял на автомобиле по городу, а до съемки «Бешеного быка» он проводил многие часы на ринге в тренировках и набрал более 20 кг веса. Актер специально учился играть на саксофоне для съемки в фильме "Нью-Йорк, Нью-Йорк".
Первым фильмом, в котором молодой актер снялся в эпизодической роли, была легкая комедия «Свадебная вечеринка» итальянца по происхождению Брайана де Пальмы (1963год). Картина пролежала на полке долгое время и вышла лишь в 1969 году. Но кинокритики обратили внимание на него лишь после роли умирающего бейсболиста в картине «Бей в барабан медленно» в 1973 году. Он получает первую свою награду (за роль второго плана) - Премию объединения кинокритиков Нью-Йорка. С этого времени начинается его длительный творческий союз с выдающимся кинорежиссером Мартином Скорсезе.
Первого «Оскара» Де Ниро получил за роль молодого Вито Карлеоне в киноэпопее Френсиса Форд Копполы «Крестный отец» (The Godfather: Part II) этой же награды был удостоен и легенда Голливуда - Марлон Брандо.Следует отметить, что впервые Оскара получили два актера исполняющих одну роль. Один играет молодого на итальянском языке, другой зрелого на английском. Вторую статуэтку он получил уже как «Лучший актер» за работу в фильме Мартина Скорсезе "Бешеный Бык" (Raging Bull, 1980). До этого он дважды был номинирован на самую престижную кинематографическую премию как «Лучший актер» (фильмы «Таксист» и «Охотник на оленей»)
Несмотря на головокружительную творческую карьеру Де Ниро не мог похвастаться успехами в личной жизни. Его первый брак с Дайэнн Эбботт завершился намного раньше, чем они развелись официально. От первого брака у Дайэн была дочь Дрена, которую Роберт удочерил. Совместным был сын Рафаэль, который хотел было пойти по стопам отца, но быстро разочаровался в актерской профессии и стал заниматься недвижимостью. Причиной развода могли стать многочисленные скандалы, обвинения во взаимной измене. Биографы актера полагают, что сказались его детские воспоминания. Он был невольным свидетелем многочисленных романов матери. Часто сменяющиеся мужчины в их доме, отсутствие отца наложили отпечаток на психике ребенка. Так или иначе сам актер всегда держал в тайне свою личную жизнь и всегда воздерживается от публичных комментариев
Он обладал странным вкусом и всегда проявлял интерес к темнокожим красавицам: - манекенщицам и стриптизершам афроамериканского происхождения. Многие из бывших женщин актера заявляли о его отцовстве, требуя от Ниро денежной компенсации. Однако эти скандалы заканчивались судебными разбирательствами в пользу Роберта. В обстановке секретности в 1997 году состоялась вторая свадьба Роберта Де Ниро с Грэйс Хайтауэр - бывшей стюардессой, афроамериканкой, которая через год родила ему сына - Эллиота, а в 2011 году — дочь Хелен. Всего у Роберта шестеро детей.
В 90 годы актер снялся почти в 15 лентах, некоторые из них оказались откровенно провальными (("Стэнли и Айрис" 1990, "Виновен по подозрению"1991, «Жизнь этого парня" 1993, "Обратная тяга" 1991, "Франкенштейн"1994, но в целом имя выдающегося актера приносило продюсерам солидные кассовые сборы. В 1993 году Роберт Де Ниро пробует самостоятельно снимать фильмы. Он приступает к съемкам фильма «Бронкская история», в основу которого легли собственные детские воспоминания актера. Фильм был принят тепло критиками и он посвятил его памяти своего отца. Из последних самых удачных работ мастера следует отметить совместную с Аль Пачино работу в фильме «Схватка». Этот замечательный актерский дуэт, динамичный захватывающий сюжет вызвал 3х кратное превышение сборов над затратами - 178 млн долларов.
Выдающийся актер очень гордился своим итальянским происхождением и всегда мечтал получить итальянское гражданство. На кинофестивале в Венеции в 2004 году он ожидал получить его, но премьер-министр Италии Сильвио Берлусконе отказал актеру на том основании, что Де Ниро создает из итальянцев образ гангстеров и преступников слишком убедительно. В 2006 году великий актер все же получил долгожданное гражданство.
Начиная с 1995 года ни один из фильмов актера не входил в 100 самых лучших фильмов. Тем не менее Де Ниро продолжает сниматься в самых различных ролях: то он офицер — «Военный ныряльщик», то детектив — «15 минут славы» и «Шоу начинается», то взломщик сейфов — «Медвежатник» (2001).
Последние фильмы с участием актера имеют откровенную коммерческую направленность. И несмотря на это Роберт Де Ниро по-прежнему занимант верхние строчки в рейтинге самых востребованных мировых киноактеров и, по мнению журнала Rolling Stone, он до сих пор является одним из величайших актеров мира. Действительно, Де Ниро обладатель более 20 различных кинематографических наград, суммарный доход от кассовых сборов фильмов с его участием превышает 2 млрд долларов. За всю кинематографическую жизнь он снялся в 88 картинах. Несмотря на свой возраст, он продолжает успешно сниматься, радуя многочисленных поклонников во всем мире.
