С давних времен, еще до крещения Руси, в традициях русского народа существовал обычай празднования начала весны. Отмечался этот праздник целых две недели. При этом начинался он за неделю до весеннего равноденствия и заканчивался спустя неделю после него.
Этот период в народе неразрывно был связан с массовыми гуляниями и выпечкой блинов, поеданием сыра, масла, творога. Называется этот праздник Комоедица.
В других странах подобные праздники также существовали и существуют. Называются они только по-иному. Например, в Армении он назывался Бун Барекендан, в Германии – Фастнахт, в Польше – Жирный четверг, в Западной Европе – Жирный вторник и др.
С крещением Руси поменялась продолжительность и название самого праздника. Отмечать его стали в течение недели, предшествующей Великому Посту, а праздник стал именоваться Масленицей. Название соответствует тому, что в этот период было разрешено употреблять блюда на сливочном масле. В православье еще эта неделя празднования называется сырной седмицей.
Обряд Масленицы очень сложен и во многом основан на древних обычаях. При этом каждый день седмицы имеет свое название, отражающее основные проводимые мероприятия в этот день.
Так, в понедельник начинали строить городки из снега, ледяные горки, изготовлять чучела, готовить блины. При этом первый блин положено было отдавать нищим и малоимущим для поминания мертвых. Родственники в этот день решали, как будут организовывать гуляния, и праздновать Масленицу. Исходя из проводимых мероприятий, первый день так и называется – встреча.
В среду теща приглашала зятя отведать блинов, приготовленных собственноручно. Этим действием она демонстрировала ему свое расположение. Также традиционно было приглашать в этот день и других гостей. Третий день имеет название лакомки.
В четверг Масленица достигает своего апогея. Все работы, не связанные с гуляниями, в этот день полностью прекращаются. Люди отдыхают, принимают участие в различных соревнованиях, устраивают шумные пиршества. Главной задачей празднования этого дня является освобождение от всех негативных мыслей и эмоций, накопившихся за зиму. Четвертый день называется разгульным четвертком.
В субботу фактически окончательно проводили зиму – сжигали, рвали либо топили в прорубе ее символ - чучела, которые изготавливали из соломы, тряпок, старых колес и др. Иногда прощание с зимой выступало как пародия на похороны. Чучело несли по деревне в импровизированном гробу. В этот день невестка также дарила подарки сестрам своего мужа. Шестой день гуляний называется посиделками у золовки.
Воскресеньем фактически заканчиваются все праздничные мероприятия. Люди в этот день просят прощение у родных и близких, знакомых и друзей. Вечером поминают мертвых, а в церквях проходит богослужение. Последний день Масленицы называется проводами. Хотя есть и другие названия, например, прощеное воскресенье.
Русские традиции всегда впечатляли своим размахом и чувственностью. Ведущее место в них, конечно, занимают обычаи. Они являются источником русской идеи и вдохновения. Обычаи имеют смысловую ценность. Главная же идея
Масленицы - это примирить людей и подготовить их к Великому посту.
