Со временем, когда игрой увлеклись не только пастухи, посохи превратились в клюшки, камни – в небольшие мячики, а кроличьи норы – в специальные лунки. Когда это произошло, установить точно уже невозможно, но доподлинно известно, что в 1457 г. его уже запретили: шотландскому королю Якову II не понравилось, что лучники слишком много времени тратят на игру в гольф вместо того, чтоб тренироваться в стрельбе из лука. Но королевские запреты если и сдержали распространение гольфа, то не надолго: в XVII в. в гольф играли не только в Великобритании, но и в Нидерландах, а в середине XVIII в. были написаны первые «Правила для гольфа».
Первое, что нужно для гольфа – это поле, состоящее из 18 лунок. Следует понимать, что лунка – это не только отверстие в земле, куда загоняется мяч, но и окружающее её пространство. Оно состоит из площадки, непосредственно окружающей лунку (т.н. грин), основной зоны (фервей) и стартовой зоны (ти). В районе грин трава коротко пострижена, а вот на других участках продвижение мяча затрудняется не только высотой травы, но и различными препятствиями. Это может быть кустарник, специальные песчаные «ловушки» – бункеры, даже водные преграды. В целом одной лунке соответствует несколько сотен метров, а их, как мы уже говорили, восемнадцать, так что пространство получается изрядное, счёт идёт на гектары. Героиня одной из историй про Эркюля Пуаро даже решила избавиться от улик, выбросив их на поле для гольфа, и это ей почти удалось! И конечно, устроить такое поле – дело далеко не дешёвое (теперь понятно, почему гольф приобрёл репутацию аристократической забавы).
Каждый из игроков получает свой мяч с индивидуальной меткой и устанавливает его на стартовую площадку. Задача игрока – последовательно загнать мяч в каждую из 18 лунок за как можно меньшее количество ударов. Главное правило – бить по мячу нужно на том месте, куда он попал в результате предыдущего удара.
В зависимости от условий, в каких приходится наносить следующий удар по мячу, используются разные клюшки. Каждому игроку полагается не меньше двух и не больше четырнадцати клюшек, которые подаёт по мере необходимости специальный помощник – кэдди.
Какие бывают клюшки для гольфа? Клюшка с массивной головкой и короткой рукоятью называется «вуд», ею мяч посылают на довольно большое расстояние, до 300 м. Для меньшего расстояния – 70-150 м – используют клюшки айрон с лопатообразными головками, различающиеся по номерам. Похожие клюшки, но с головкой, расположенной под большим углом, называются «веджи» и служат для того, чтобы выбить мяч из травы или песка. И наконец, «паттер» – клюшка в форме буквы «г», служащая для пата – лёгкого удара, который непосредственно посылает мяч в лунку.
Несмотря на некоторую элитарность, гольф имеет немало поклонников по всему миру. По этому виду спорта проводятся профессиональные турниры: Открытый чемпионат США, Открытый чемпионат Британии, чемпионат профессиональной ассоциации гольфистов. В 2016 г. гольф впервые будет представлен в программе летних Олимпийских игр, которые пройдут в Рио-де-Жанейро.
Да что Олимпийские игры – гольф успел «отметиться» в космосе! В 1971 г. американский астронавт А.Шепард продемонстрировал свой удар на Луне. Правда, ударить он смог только один раз: гравитация на Луне слабая, атмосферы нет, так что мячик улетел на несколько километров, и найти его, чтобы продолжить игру, не представлялось возможным. Впрочем, наш соотечественник М.Тюрин в 2006 г. пошёл ещё дальше: он решил сыграть в гольф… в открытом космосе. Конечно, там тоже пришлось ограничиться одним ударом.
Что ни говори, в гольф всё-таки удобнее играть на Земле. И остаётся только пожалеть, что полей для гольфа – в силу их дороговизны – в нашей стране пока мало.
