Во время игры голкипер находится на вратарской площадке. Его задача – отбивать удары по воротам, не пропуская мяч или шайбу.
В футболе у вратаря есть своего рода «привилегия»: из всех игроков только он один наделен правом касаться мяча рукой – для любого другого футболиста это является грубейшим нарушением правил. Правда, в 1912 году это право было несколько ограничено: отныне вратари могли касаться мяча рукой исключительно в пределах штрафной площадки тех ворот, которые они защищают, а за пределами таковой голкипер приравнивается ко всем прочим игрокам и столь же сурово карается за прикосновение рукой к мячу.
Запрещается голкиперу прикасаться руками к мячу и в том случае, если он получил пас от представителя собственной команды. Впрочем, если пас был дан любой частью тела, располагающ0ейся выше пояса (исключая руки, разумеется) или отскочил случайно, вратарь может взять мяч руками, и нарушением это считаться не будет.
Разумеется, к голкиперу предъявляются определенные требования. Он должен обладать не только атлетическим телосложением, но и высоким ростом, уметь хорошо прыгать. Обязательна для вратаря и быстрая реакция. Ловкость от него требуется практически на уровне акробата: уметь отбивать мяч нужно из любого положения.
Футбольные правила, утвержденные FIFA, требуют, чтобы голкипер своей формой отличался от всех прочих членов собственной команды, вратаря команды-противника, а также от судей. Экипировка у него такая же, как у всех футболистов, но к ней прилагаются специальные перчатки. Теоретически этот элемент экипировки не является обязательным, но практически голкиперы предпочитают перчатками не пренебрегать, ведь они предохраняют руки от вывиха пальцев и прочих травм. Такой полезным дополнением к форме футболисты обязаны голкиперу из Аргентины Амадео Каррисочья спортивная карьера пришлась на середину прошлого века.
Некоторые голкиперы пользуются защитным шлемом или кепкой с козырьком – это тоже не обязательно. Но, например, чешский спортсмен Петр Чех не решался выходить на поле без такого шлема после того, как получил во время очередного матча травму головы.
В финале старого советского фильма «Вратарь» есть потрясающая по своему драматическому накалу сцена, когда вратарь вырывается из ворот и забивает гол, решающий исход матча. Может, здесь и есть некоторое художественное преувеличение, но история футбола действительно знает примеры, когда голкиперы забивали голы. Особенно известен этим бразильский голкипер Рожерио Сени.
Что же касается русского названия голкипера – вратарь – то это старинное русское слово когда-то обозначало привратника, стража ворот.