Когда гигантские стаи фламинго бродят по прибрежным водам в лучах заката или рассвета, то от великолепного зрелища дух захватывает. Здесь можно увидеть все оттенки красного цвета – от акварельного бледно-розового, чуть-чуть обозначенного, смело размытого водой до густо-насыщенного, переходящего или в ярко-красный, или в смелый и активный оранжево-апельсиновый. Цвет в небе, в воде, на птицах – везде. Все переливается, движется, сопровождается шумом крыльев и резкими голосами фламинго. Те, кому посчастливилось жить в местах, где собираются колонии фламинго, говорят, что каждый раз смотрят на птиц так, как будто в первый раз. Привыкнуть к такой красоте невозможно.
Таких счастливчиков немало. Фламинго обитают в Африке, на юге Европейского континента, в юго-западной Азии, на севере Индии, в Южной Америке, на полуострове Юкатан и на Галапагоссах. Орнитологи выделяют несколько видов фламинго: розовые, малые, андские, чилийские, фламинго Джеймса и карибские. Основные различия – это размер и вес. Одни популяции находятся в относительной безопасности. Например, африканские и карибские фламинго чувствуют себя прекрасно, у них вдоволь еды и люди их практически не беспокоят. Навещают только любопытные туристы и эстеты-фотографы. Хуже всего обстоят дела у андских фламинго: экология этих мест сильно изменилась, да и среда обитания постоянно сокращается из-за развития промышленных зон. В Чили, в Перу и Боливии колонии этих птиц постоянно сокращаются по той же причине. Ученые и природоохранные организации добиваются создания охраняемых зон и национальных парков для сохранения всех видов фламинго.
На самом деле фламинго не так уж много и нужно. Они удивительным образом приспособлены к жизни практически в любых условиях. Есть небольшое соленое озеро? Замечательно. Морская лагуна, широкий залив или отмель? Еще лучше! Фламинго согласны жить в любом месте, где есть вода и вкусные морепродукты. На своих длинных ногах бродят они по мелководью, ищут рачков и водоросли. Природа позаботилась и о том, чтобы этим птицам было комфортно добывать пищу в горько-соленой воде. Необычно толстая для птиц кожа на ногах служит защитой от разъедания, длина ног помогает передвигаться на достаточно глубоких местах залива. Длинная и гибкая шея – это уникальное устройство для питания. Она позволяет опускать голову под воду, держит ее там и поворачивает под любым градусом. Голова вообще уникально сконструирована. В ней есть поплавок! Он поддерживает голову в надводном состоянии, и она не тонет. Фламинго, захватив добычу, поворачивает голову под невероятным углом и держит ее на поверхности. При этом клюв работает, как насос, забирая в себя воду. В клюве происходит процеживание. В итоге все, что съедобно, проваливается внутрь, а вода свободно вытекает через верхнюю часть клюва – надклювье. Это уже работа фильтров. Они похожи на очень маленькие волоски, их много, и со своей работой они справляются идеально.
От качества пищи, ее состава напрямую зависит цвет оперения фламинго. Секрет их удивительного розового и особого красного цвета кроется в каратиноиде. Это вещество содержится в водорослях и тех морепродуктах, которые составляют рацион фламинго. Птенчики появляются на свет белыми или слегка розоватыми и, пока их кормят родители остаются такого цвета. Начав питаться самостоятельно, они постепенно приобретают тот красивый оттенок розового цвета, какой подарит им каратиноид. Если его много, то фламинго красные, если не очень много, то розовые. Вот так легко и просто объясняется тайна розового оперения фламинго.
Ох уж эти ученые! Все тайны раскроют, научно их обоснуют, и прощай, легенда. Хлебом их не корми, дай только мифы разрушать! Но люди любят сказки, легенды и мифы, и им не хочется расставаться с ними. Розовый цвет легенды объясняют не сухим научным языком, а красивой легендой.
- Давным-давно это было. Те времена остались в истории человечества под названием Золотые. Люди, животные и птицы считали себя одной семьей, и не было между ними вражды, и не стоял рядом с ними царь Голод, толкающий людей на убийство птиц. Люди выращивали зерно, собирали съедобные растения, орехи и ягоды. Однажды пришел Голод, высушил поля, не стало ягод, не было даже воды. Обессиленные от голода и жажды люди падали замертво. Они молились богам просили поскорее прислать им избавление от мук.
В это время из дальних краев прилетели белоснежные фламинго. Они посовещались и решили, что могут помочь людям. Вожак стаи своим мощным загнутым клювом разорвал оперение, потекла кровь. Ею он напоил человека и кусочком своего мяса утолил его голод. Многие птицы сделали то же самое. Отступил царь Голод, понял, что в этот раз ему не победить. Люди были благодарны фламинго за спасение, а птицы с тех пор уже не были кипельно-белыми. Алая кровь, соединившись с белым цветом, стала розовой. У тех, кто, не жалея себя, кормил нескольких людей, перышки стали красными. Были и такие, кто не захотел терпеть боль и ранить себя ради людей. Они остались белыми, но чистый цвет своего оперения они испачкали трусостью, осторожность и жадностью, а потому перья их теперь грязно-белого цвета.
Эта история имела продолжение. И это уже не легенда, а исторический факт. Люди попробовали мясо птиц, и оно им понравилось. Сначала они, пользуясь своей силой, крали или отбирали яйца, то есть неродившихся деток птиц. А потом и вовсе начали питаться только мясом, добывать его, убивая птиц и животных. Напрасно фламинго пытались напомнить им о благодарности, любви и былой дружбе. Все было напрасно. Тогда фламинго решили не смывать кровь со своих перьев. Ведь должен же кто-нибудь напоминать людям, что были Золотые времена. Тогда они были братьями всему живому на Земле. Может быть, глядя на фламинго, люди когда-нибудь вспомнят об этом? Ведь недаром говорят, что красота спасет мир.
