Не известно кто и когда придумал обычные коньки. Зато история сохранила имя изобретателя коньков роликовых. Это скрипичный мастер Джон Джозеф Мерлин, живший в Англии в 18 веке. Он частенько подрабатывал, играя на вечеринках, однако конкуренция среди музыкантов была очень высока. Чтобы выделиться среди коллег, Мерлин пошел на смелый ход. В 1760 году он явился на бал со скрипкой в одной руке и парой ботинок на металлических колесиках - в другой. Стоит сказать, что те ролики мало походили на современные. Эта громоздкая обувь сразу привлекла внимание гостей, а когда музыкант принялся разъезжать в них по залу, аккомпанируя себе на скрипке, публика и вовсе замерла. Но, к сожалению, маневрировать в этих неуклюжих ботинках было очень тяжело, и в какой-то момент маэстро потерял равновесие и протаранил огромное зеркало. Над изобретательным музыкантом весело посмеялись, а про обувь на колесиках забыли на долгие 60 лет.
Вновь напомнил миру о роликах француз Птибле, запатентовавший деревянные дощечки на четырех медных или деревянных колесиках, которые привязывались к обуви ремешками. Такие приспособления позволяли двигаться только по прямой. Решить эту проблему попытался Роберт Джон Тайерс, прикрепивший в центр деревянной платформы пятое колесо. Это позволило совершать повороты, кроме того ролики снабдили еще и тормозом.
Новинка была принята на ура. В США даже появились рестораны, в которых официанты развозили заказы на роликовых коньках. Ролики быстро проникли и в мир искусства. В 1849 году постановщики оперы Д. Мейербера "Пророк" столкнулись с проблемой: в одной из сцен герои должны были танцевать на катке, но где же взять искусственное ледовое покрытие? Решение нашел театральный механик Легранж, предложивший артистам обуться в роликовые коньки. Зрители были в восторге от нововведения, особенно когда кто-то из актеров, не справившись с управлением, попадал в оркестровую яму.
Популярность роликовых коньков стремительно росла. В 1862 году в США появились первые ролледромы, или скейтинг-ринги, быстро ставшие излюбленным местом отдыха для американцев. Любой желающий мог примерить ролики и попробовать себя в качестве фигуриста. Со временем в конструкцию роликов был включен важный элемент в виде подшипника, что только улучшило их маневренность. Но искушенная публика неожиданно охладела к роликам. Причиной тому стало массовое увлечение ездой на велосипеде. К тому же в моду вошло посещение кинотеатров и танцплощадок. Так что скейтинг-ринги стали пустовать.
Лишь в 30-е годы 20 столетия ролики вернулись из забвения. Кардинальных изменений в их устройстве не произошло: появился инерционный ускоритель, колеса "одели" в прочный полиуретан, изменилась конструкция крепления. А в целом это все те же колесики на жесткой основе, правда, теперь их стало три и поставлены они в один ряд.
В отличие от США и Европы, Советский Союз не заболел "роликовой болезнью". Отечественный завод "Луч" выпускал мелкие партии роликовых коньков для тренировок биатлонистов и лыжников в летнее время. Массовое производство роликов признавалось нерентабельным.
Сейчас ситуация изменилась. У роликов появилось немало конкурентов: в любом спортивном магазине продаются скейтборды, а появление в небольших городах искусственного льда сделало доступным и катание на коньках. Но ролики остаются популярными среди молодежи и уверенно сохраняют свои позиции.
