Орловские рысаки имеют высокую резвость на рыси. Эта порода отлично передает лучшие качества потомкам, и поэтому жеребцов берут для улучшения генофонда лошадей в массовом коневодстве. Орловские рысаки довольно крупная порода, высота в холке варьируется от 157 до 170 см, средняя масса – 500-550 кг. Лошади этой породы бывают темно-серой, красно-серой, серой, светло-серой и серой в яблоках масти. Самые редкие это соловые и буланые рысаки. Сейчас орловский рысак – это красиво сложенная упряжная лошадь, у нее сухая небольшая голова, шея с лебединым изгибом, прочные мускулистые ноги. Лошади этой породы красивы и гармоничны во всем, они добронравны и темпераментны. Гордая осанка, высокие движения, пышные хвост и грива, все это делает орловского рысака грациозным.
История орловских рысаков началась в 1776 году, когда в России появился арабский жеребец Сметанка. Он был приобретен графом Орловым у турецкого султана и доставлен в Россию в сопровождении конвоя и охранной грамоты турецкого правительства. Неблизкий путь жеребца из Турции в Россию проходил по суши через всю Турцию, Венгрию и Польшу, и занял он почти 2 году. В России Сметанка прожил всего год и оставил после себя одну дочь и четырех сыновей. И только один из них, жеребец Полкан от кобылы буланой масти, был ценным для создания породы. Этот жеребец был крупным с величественным ходом. От него получили серого жеребца Барса, от кобылы из голландской провинции Фрисландии, фризской породы. В семь лет Барс стал производителем и дал за 17 лет большое потомство. Современные орловские рысаки восходят по мужской линии к двум сыновьям Барса – Любезный 1 и Лебедь 1.
Среди чемпионов орловской породы выделяется жеребец по кличке Крепыш, его рекордами гордилась вся Россия. В начале 20 века, как говорят современники, в нашей стране было два громких имени – певца Федора Шаляпина и лошади – Крепыша. За свою карьеру этот жеребец выступал 80 раз и одерживал победу в 55 забегах. Никто не верил, что в детстве он был неуклюжим жеребенком, и его звали "комаром на длинных ножках", из которого, впоследствии, вырос великолепный боец.
Современные центры по разведению орловских рысаков расположены в России и в Украине. В нашей стране 5 конезаводов: Хреновской, Чесменский, Московский, Пермский и Алтайский, в Украине – Дубровский.
Орловские рысаки – это красивая, крупная и выносливая лошадь, она может на устойчивой рыси везти повозки, легко переносит холод и жару. В народе говорят, что орловские рысаки хорошо и "пахать и щеголять", годны "под воду и воеводу".
