В 1994 году буддийский монах Пра Ачарн Пхусит Кантхитхаро основал на западе Таиланда в Канчанабури монастырь. Поначалу это был обычный буддийский монастырь, но в 1999 году сельские жители принесли сюда на попечение монахов тигренка. Малыш вскоре умер, но это было только начало. В тех местах орудовали браконьеры, и крестьяне частенько подбирали осиротевших тигрят. Вот только долго ли будешь держать в доме такого «котенка»? Да и законодательство, касающееся содержания животных, становилось все более жестким – вот и попадали тигрята в монастырь, и даже оставались там, когда вырастали.
Сначала за тиграми ухаживали только монахи. Позднее – когда слава «тигриного храма» распространилась в мире – появились иностранцы-волонтеры, а со временем животных стало так много, что пришлось нанимать специальный персонал. Вот только содержание тигров требовало немалых средств, где же их взять монахам? Вот так и открыли тигриный монастырь для туристов.
Благодаря доходам, приносимых туризмом, жизнь тигров значительно улучшилась. Если до сих пор их держали в основном в клетках, лишь выводя на время на прогулку, то теперь для них приобрели территорию в 1000 акров, где они живут почти так же, как в природе. Чтобы у тигров не формировался рефлекс «еда – кровь», их кормят вареным мясом, а поскольку некоторые необходимые вещества при варке разрушаются, им дают еще и кошачий корм.
Туристов в тигрином храме ожидали незабываемые впечатления: можно было покормить из бутылочки совсем маленьких «котят», поиграть с тигрятами постарше, поучаствовать в купании взрослых тигров… Если не боитесь, можете даже посидеть рядом с тигром и погладить его – только делать это нужно в сопровождении сотрудника, которого животное хорошо знает, и выполнять все его указания…
Так было до 2016 года, пока власти страны не надумали защитить тигров. Обвинения против монахов выдвигались давно – якобы тигров используют как цирковых животных для привлечения туристов (видимо, оставить маленьких тигрят умирать в лесу ил выпустить в дикую природу животных, выросших в человеческих руках и не приспособленных к жизни в естественной среде, считалось более гуманным!), и даже… в торговле тиграми. Чтобы защититься от этого обвинения, в 2010 году тела умерших тигрят не кремировали, как прежде, а замораживали, чтобы в случае необходимости предъявить. Надо сказать, что тигрята в монастыре умирали не так уж часто – условия для животных создавались хорошие – но когда эти замороженные тела (сорок за шесть лет) были найдены при обыске в 2016 году, это послужило поводом для нового обвинения. Тигров из монастыря начали вывозить, а монастырь был закрыт для посетителей.
Остается только надеяться, что справедливость восторжествует, что после завершения расследования обвинения с монахов будут сняты, в монастыре снова появятся тигры – и тигриный храм вновь откроет двери для гостей со всего мира.
