Сам этот термин (от греч. oikos - дом, место обитания) был предложен еще в 1869 году немецким биологом Эрнестом Геккелем для обозначения дисциплины, изучающей взаимосвязь организма с окружающей средой. Экология сразу стала связанной с эволюционным учением. Экологические факторы формулируют виды, разновидности, классы, то есть имеют прямое отношение к эволюции животного мира. Организмы как бы осваивают, ставят себе на службу факторы внешней среды, используют основные закономерности материального мира.
Особую популярность этот термин приобрел, когда стало окончательно ясно, что в большей или меньшей мере проблемы окружающей среды затрагивают все страны мира, все человечество в целом. Лозунгом международных конференций стала фраза: "Одна единственная Земля!"
Академик В.И. Вернадский одним из первых осознал тот факт, что хозяйственная и исследовательская деятельность человечества в ХХ веке перешла на качественно новый уровень, следствия которого могут иметь для судьбы планеты решающее значение. В 1926 году для обозначения тонкого слоя на поверхности Земли, в котором возможна жизнь, был предложен термин "биосфера". Доминирующая роль в биосфере играет человек, он центральная составная часть экологической системы.
Вся природа взаимосвязана, все живое на нашей планете в ходе эволюции стало единой животворной системой. Это не новая мысль. Еще семь веков до нашей эры индусская философия утверждала единство неорганической природы, растений, животных и человека. Видно, уже к тому времени было накоплено достаточно элементарного человеческого опыта. Уничтожение растительности ведет к обеднению животного мира, то и другое вызывает миграцию и изменение плодовитости человечества. Еще не существовало таких терминов, как "экология", "биосфера" или еще более сложного "биогеоценоз", а в коллективном сознании человечества складывались представления о сообществах растений и животных, о нежелательности господства одного биологического вида над другими, о необходимости сохранения той среды, которая создала все формы жизни.
Не нужно быть специалистом, чтобы знать, что лес - это не случайно собрание растений. В лесу природа предусмотрела мудрое содружество деревьев, кустарников, цветов, трав, бактерий, насекомых, животных, обеспечив их почвой, травяной и лиственной подстилкой, водой и светом. Стоит неосторожно вмешаться в сложный и самоподдерживающийся строй лесного братства - и лесной организм погибнет.
А удивительные процессы единения в животном царстве. Хорошо известно, что размножение хищников находится в прямой зависимости от имеющейся в них распоряжении пищи. Между плотоядными и травоядными животными в природе существует строгое равновесие, нарушив которое может лишь человек. Ни один из видов животных в естественных условиях не подвергается опасности истребления. Недаром в народе говорят: "И зайцу нужен волк".
Подсчитано, что на Земле ежегодно вымирает один вид растений или животных. И дело не только в самых очевидных причинах.
Виды животных вымирают не из-за охотничьего промысла, а вследствие нарушения естественной среды их обитания. Применение некоторых химических веществ для защиты сортовых семян от грибковых поражений может вести к их накоплению в организмах полевых мышей, что в свою очередь влияет на поголовье птиц, истребляющих этих грызунов. Уменьшение площади перелесков с травами и полевыми цветами также ведет к снижению численности насекомых, а затем и пернатых. Зайцы исчезают не столько из-за лисиц, как из-за ядохимикатов и удобрений.
Переход от концепций, рассматривающих человека как стороннего наблюдателя природы, к концепции его органической связи с ней означает переворот в методах экологии как науки. Здесь начали приниматься во внимание образ мышления человека и его деятельности, особенности развития и качество жизни групп населения и индивидуумов, их ощущение причастности к жизни всего населения Земли. Данный монолог человека с природой стоит заменить диалогом.
Несходство живых форм является залогом устойчивости органического мира, это дело не наших рук, а результат развития природы.
Биологи не устают напоминать, что всякое живое существо, будь то пчела то пиявка, заслуживает того, что бы его сохранили, причем не только ради него самого. Оно заслуживает этого, прежде всего как составная часть экологического механизма, в котором действует законы, обеспечивающие выживание видов - и не в последнюю очередь самого человека.
Вся сознательная деятельность человека должна быть подчинена сохранению и поддержанию природного разнообразия.
Сам термин "экология" включает в себя осознание нашего единства с природой, которое должно быть подсознательным шестым чувством каждого человека.
Ведь сам человек - явление природное. Мы всегда внутри природы, как и она внутри нас.
Нужно беречь природу - вот главный лозунг экологии.
