Каждый год, весной и летом, в каждом термитнике мира происходит одна и та же история. Крылатые «птенцы» термитов вылетают навстречу взрослой жизни. Правда полет их не долог. Встретившись в воздухе, самец и самка приземляются для спаривания. И в этот же момент их крылышки обламываются. Навсегда. Уцелевшие пары, а многих съедают хищные птицы и насекомые, вырывают ямку, откладывая в нее яйца, из которых выходят личинки будущих рабочих термитов. Тогда и начинается строительство нового термитника с его строгими иерархическими законами. А родители становятся королем и королевой.
Термитов часто называют древесными муравьями. Но их предки – тараканы. Появились термиты еще в эпоху палеозоя. Места обитания этих насекомых расположены по большей части в тропиках. В России территория обитания – юг и район Владивостока. Также термитники были обнаружены в Туркестане.
Термиты – общественные насекомые. Как и в муравейниках, в их жилище строгое распределение трудовых обязанностей и социальная иерархия.
Монархи
Главные термиты в доме, конечно же, король и королева. Собственно вся деятельность остальных особей и крутится вокруг них. Так как они – воспроизводители новых насекомых. Родители кормят первых бескрылых личинок-рабочих пока те не подрастут, а затем передают им задачу кормления и обустройства гнезда. Сами же откладывают яйца, из которых появляются не только рабочие, но и солдаты. Затем, когда гнездо полностью готово, в нем появляются крылатые особи, которые впоследствии вылетают из гнезда и цикл снова начинается сначала.
Дома термитов – инженерное произведение. Снаружи они – монолит. А вот внутри все изъедены многочисленными хитрыми ходами, с помощью которых вся система вентилируется и создается необходимый для насекомых климат. Внешний вид термитника зависит от местности. Это может быть строение на открытой местности, на ветвях или просто старое дерево, в котором термиты и питаются и живут. Самый внушительный дом термитов достигал в высоту 12.8 метров.
Король и королева всю жизнь живут вместе. В самой надежной камере термитника. Со временем самка разрастается до 10-15 см и уже не может сама покинуть свое жилье. Ее брюшко становится похоже на гусеницу. Каждый день, практически каждую минуту она откладывает яйца. Самец же не превышает в длину обычного солдата. Король и королева питаются с помощью рабочих – выделениями из их ротового аппарата и экскрементами. В то же время королева выделяет фермент, который рабочие слизывают с ее брюшка. Такой вот симбиоз.
Низшее, но важное сословие
Рабочие – это бескрылые, практически незрячие личинки. Без них не было бы термитника. Доставка воды, пищи, перемещение яиц, строительство, кормление солдат – все это дело рабочих. Уход за молодыми особями – также обязанность этих маленьких трудяг. Как правило, у них светлое тело, не превышающее 0,8 мм. Только представьте, такие маленькие, а на них держится целое «государство». Сами рабочие питаются древесиной, которая перерабатывается в их организме с помощью особых бактерий в кишечнике.
Рабочие-термиты из Южной Африки – исключение. Они могут быть темно-коричневой окраски, так как проводят много времени на поверхности.
Воины
Конечно, термитники не обходятся и без защитников. Врагов у этих насекомых достаточно. От хищников до муравьев. Солдаты термитники вступают в бой, когда на территорию вторглись противники.
Эти особи более крупные, чем рабочие. И бывает их два вида. У первых на голове – крупные жвала, которыми они и защищают территорию. Головой они блокируют проходы термитника от противника. Бывает так, что при последующем заделывании ходов, эти отчаянные защитники так и остаются вмурованными в стены. Второй вид – ядовитые солдаты. У них на голове расположен шип, через который они выпускают отравляющую врага жидкость. Как и король с королевой термиты – защитники не могут питаться сами из-за своих жвал. Их кормят рабочие.
