GNU расшифровывается как "GNU is not UNIX" и обозначает масштабный проект, в рамках которого разрабатываются различные системные библиотеки и приложения. Всё, что создано в рамках этого проекта, имеет открытый исходный код (open source). Это значит, что любой человек, обладающими должными знаниями в программировании, может взять этот код за основу собственных разработок, обладая полным правом изменять и распространять его.
Разработанные в рамках проекта программные продукты, дополненные системным ядром GNU Hard, легли в основу полноценной операционной системы, которая также обозначалась термином GNU. Но её создание, которое берет начало в 1990-м году, не закончено до настоящего времени. Зато в 1991 году появилось детище Линуса Торвальдса – ядро Linux. И вот тут-то проект GNU сыграл огромную роль в развитии Linux в качестве операционной системы. Ведь система – это не только ядро, а цельная совокупность системного программного обеспечения, включающего в себя библиотеки, утилиты, драйвера и многое другое. И именно наработки участников GNU, которые были использованы совместно с ядром Linux, явили миру тот самый продукт, который сейчас успешно конкурирует с Windows и MacOS. И называется он «GNU/Linux», причем первая часть чаще всего отбрасывается, что, в общем случае, неправильно.
Помимо программного обеспечения в рамках проекта GNU была создана лицензия General Public License (GNU GPL), которая стала основной в мире open source и получила широкое применение. Она регламентирует распространение свободного программного обеспечения и является крайне демократичной. Она гласит, что любой пользователь имеет право изменять, распространять и использовать в своих проектах исходный код приложений, отмеченных этой лицензией. При этом на все дочерние программы также будет распространяться действие GPL. То есть разработчик, использующий открытый код, также производит открытый код, а сама лицензия таким образом наследуется. Это является обязательным правилом, но существуют способы, позволяющие обойти GPL и закрыть собственные коды на базе использованных открытых.
GNU и созданная в его рамках GPL оказали серьезное влияние на индустрию высоких технологий. Свободное программное обеспечение привлекло в свою отрасль огромное количество талантливых программистов, которые составили крупнейшее сообщество. Созданные под GPL продукты не только получили широкое практическое применение, но и стали, благодаря качественному и доступному коду, отличной учебной площадкой для миллионов начинающих разработчиков. Концепция такого обмена информацией и самая громкая альтернатива привычным авторским правам, хотя это и неочевидно, сделала возможным развитие программного обеспечения и в данный момент набирает всё большие обороты.
