Все туманности в астрономии делятся на 2 класса: галактические и внегалактические туманности. Как следует из названий этих основных классов, одни из туманностей (галактические) располагаются в пределах нашей галактики (Млечный Путь). Состоят они, как правило, из пыли и газа. Туманности другого класса (внегалактические) находятся вне пределов нашей с вами галактики, и состоят они чаще всего из звёзд. Такие туманности трудно рассмотреть даже в телескоп. Только самые мощные в мире астрономические приборы фиксируют внегалактические туманности.
Астрономами насчитывается всего лишь меньше двух тысяч галактических туманностей. Следовательно, основное количество известных человеку туманностей находятся за пределами Млечного пути. Сколько же туманностей существует всего? Насколько известно науке, на огромных пространствах вне нашей галактики вполне могут быть миллионы туманностей, но их пока обнаружить все не удалось.
Другими словами внегалактические туманности можно назвать ещё и островными вселенными, или галактиками. То есть, если предположить, что кто-то наблюдает оттуда Млечный Путь, то для этого астронома наша галактика выглядит как внегалактическая туманность.
Форма внегалактических туманностей довольно разнообразна, они могут быть и эллиптической, и неправильной формы. Но наиболее часто в орбиту исследований научных работников попадают спиральные туманности.
Туманности, подобные по форме нашей галактике, или спиральные, включают в себя множество звёзд, гигантских облаков газа, огромнейших наполненных пылью областей. Как правило, туманность состоит из ядра и спиралевидно расходящихся от него отростков.
Самая яркая из всех известных человечеству туманностей является и самой близко расположенной по отношению к Земле. Это Туманность Андромеды.
Света Туманность Андромеды выделяет в 1 500 000 тысяч раз больше Солнца!
