Наиболее распространенные существа – Андросфинкс, Хиеракосфинкс и Криосфинкс.
Андросфинкс – лев с головой человека. В архитектуре наиболее ярко представлен как Великий (Львиный) Сфинкс, который охраняет пирамиды в Гизе. Он высечен из одного цельного камня, длина которого достигает 57 метров. Существует множество гипотез о том, чье лицо изображено на голове этого сфинкса. Но некоторые полагают, что это фараон Хефрен, и статуя символизирует непобедимость этого правителя.
В виде Андросфинкса изображали и некоторых других правителей, но размеры статуй незначительны. Символ такого царственного животного превозносил каждого фараона во владыку всего человечества. Иногда облик мифического существа принимали и жены правителей.
Криосфинкс имеет тело льва и голову барана. Основной его функцией являлось охрана и защита древних некрополей, без слов призывая к тишине. Символизирует бога Амона. Сегодня можно увидеть целую аллею криосфинксов, которая ведет к месту, где захоронены царственные особи. Она находится в Карнаке. Все лица сфинксов изображены с львиной гривой. Новое царство приписывало образ криосфинкса царю меж богов, а именно богу солнца Ра (Амону).
Хиеракосфинкс (Иеракосфинкс) - лев с головой сокола. Олицетворяет божественную власть, а в Египте сокола вообще считали Царем Птиц. Если у сфинкса с телом льва и головой сокола не было крыльев, то он имел значение только могучей силы.
В Греции голову сфинкса всегда украшало лицо женщины, а иногда такую голову увенчивали короной, сделанной из цветов лилий.
Например, фиванский сфинкс, знакомый нам из легенды об Эдипе, был львиным андросфинксом. Так как его изображали на могилах, ему придавали значение символа защиты гробниц или конкретного захоронения. Но сам по себе фиванский сфинкс, не обращая внимания на загробную символику, имел значение бессмысленного разрушения, а на практике считался врагом для каждого человека и всего человечества в целом.
В Древнем Египте сфинкс был символом бдительности и силы. Изображали его как льва с головой человека, то есть в виде андросфинкса. Именно этот облик и стал одним из символов Эллады. Но во время христианства стал означать неведение:
«Лицо девы означает то, что ум, занятый красотой, не может быть восприимчив к мудрости и знанию; чресла же льва и его сила означают самодовольство и надменность».
Нужно отметить, что такой древний образ тихой силы со временем был забыт. И произошло это появления греческой легенды «Загадка Сфинкса». Этот сфинкс был с головой женщины и большими крыльями. Изображали его как демона смерти. По легенде сфинкс съедал тех, кто не знал ответа на задаваемый им вопрос. И только Эдип смог победить его своим умом. Благодаря этим событиям сфинкс стал неким символом для человеческих проблем.
